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继电器是汽车控制电路中常用的一种元件，它是利用电磁感应原理，控制某一回路的接通或断开，实现用小电流控制大电流，从而减小控制开关触点的电流负荷，保护开关触点不被烧蚀。汽车上广泛使用电磁式继电器，常见的继电器有供电继电器、启动继电器、喇叭继电器、雾灯继电器、雨刮继电器等。
1．继电器的分类
继电器按接通及断开方式可分为常开继电器、常闭继电器和常开、常闭混合型继电器，其外形、脚位分布及内部原理如下图所示。
2．继电器的结构
电磁式继电器一般由铁芯、线圈、衔铁、回位弹簧、触点等组成，下图所示为常开、常闭混合型继电器内部结构。
3．继电器的工作原理
继电器的工作原理如下图所示。
当开关闭合时，线圈两端加上一定的电压，线圈中就会流过一定的电流，从而产生电磁效应，衔铁就会在电磁力吸引的作用下克服回位弹簧的拉力吸向铁芯，从而带动衔铁的动触点与静触点（常开触点）吸合，此时红色灯泡亮起。
当线圈断电后，电磁的吸力也随之消失，衔铁就会受到弹簧的反作用力返回原来的位置，使动触点与静触点（常闭触点）吸合，此时绿色灯泡亮起。这样吸合、释放，从而达到了使电路导通、切断的目的。
对于继电器的常开、常闭触点，可以这样来区分：继电器线圈未通电时处于断开状态的静触点称为常开触点，处于接通状态的静触点称为常闭触点。继电器一般有两个电路，一个为控制电路，另一个为工作电路。
下图所示为大众汽车上的X触点卸荷继电器，30 端为继电器触点供电输入端，87 端为继电器触点供电输出端，86 端为线圈供电端，85 端为线圈接地端。
当继电器线圈通电工作时，电流经过端子86 及85，使线圈励磁，由于线圈的磁力吸引，使30 端与87 端间的触点闭合。
当线圈断电时，线圈的磁力也随之消失，活动触点就会受到弹簧的反作用力返回原来的位置，使30 端与87 端间的触点断开。
4．继电器的安装位置
继电器一般安装在中央配电盒内。
来源：汽车维修技术与知识