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所谓怠速，是指在无负荷的情况下维持发动机稳定运转的最低转速。在怠速时，离台器踏板和油门踏板处于完全放松状态，变速器处于空挡。此时的发动机只需克服自身内部机件的摩擦阻力和附属件的运行阻力，不对外输出功率。
发动机怠速的主要作用是节油，维持发动机最低转速，让发动机快速升温，保证发动机的基本功能。评价发动机怠速性能主要有三个方面：怠速稳定性、怠速排放和怠速油耗。它的控制也很简单，就是直接控制节气门的开度和喷油量，根据外界负荷的变化随时调整，维持怠速转速基本不变。
怠速是挂在哪个档位?
自动挡汽车怠速运转只能在P档下进行，因为怠速运转不需要车辆移动，所以需要确保车辆怠速运转时避免溜车。
怠速和空档是两回事，怠速指的是发动机转速，空档指的是变速箱的档位。如果你在任何档位上时踩下离合器发动机转速就会是在怠速状态。如果你是手动档的车在空档时档位杆是可以大幅度左右晃动的。自动档的车把档位杆推到N的位置就是空档。
注意：怠速并不会伤车，只要你不是很老的车子，怠速吹空调还是做别的都不会有太大的问题，但是要注意的是水温，怠速时如果发现水温过高就可能会伤车，这时应该先熄火。一般来说车子长时间怠速都不会有问题。