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活塞从上止点移动到下止点所通过的空间容积称为气缸排量，如果发动机有若干个气缸，所有气缸工作容积之和称为发动机排量，发动机排量是重要的结构参数之一，一般用升（L）来表示。发动机排量比缸径和缸数更能代表发动机的大小，发动机的许多指标都同排气量密切相关，一般来说排量越大的越耗油。发动机是一种能够把其他形式的能转化为机械能的机器，诞生在英国，其既适用于动力发生装置，也可指包括动力装置的整个机器（如汽油发动机、航空发动机），其种类包括如内燃机（汽油发动机等）、外燃机（斯特林发动机、蒸汽机等）、电动机等。