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15W40和20W50为两个不同标号的机油，但同属多级机油。W是英文冬季的简写， W前面的数字代表低温流动性，而W后面的数字代表高温粘度。由此可见，机油15W40和20W50区别在于低温流动性和高温粘度不同。对于小轿车来说，15W40机油是可以使用，但偏向于夏季条件使用。
1、低温流动性不同（数字越小，低温流动性越好，低温启动性能更好）
15W40的低温流动性比20W50好，而且能承受的温度更低。15W40最低能承受零下20℃的低温，而20W50最低能承受零下15℃的低温。因此，15W40的低温启动性更好。
2、高温粘度不同（数字越大，粘度越高，高温保护性能更好）
20W50的高温粘度比15W40高，在高温时的冷却性和润滑性更好，发动机运转噪音更小，但流动性差点，阻力也更大，因此也增加油耗。
15W40机油多用于载重车型，如卡车、拖挂车，属于重负荷机油，但小轿车也能用，因为它的粘度为40，更适用于欧系车。但该型号15W40的低温性能较为一般，更偏向于夏季用油，如果小轿车使用该型号的机油，在低温时，机油的流动性较差，对保护发动机会产生一定的难题，而在冬季气温能达到零下20℃以下的的地区要慎用。
15W40和20W50这两者各有各的优点，15W40具有更好的低温流动性，冷启动会更加顺畅；而20W50则具有更好的高温保护性能。
我们在选择机油时，要严格按照汽车使用说明书所规定的机油使用级别，若无相同级别的机油，可以使用高一级的机油，但不能用低级别的代替，会影响发动机性能。