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为了更好地归类机油，人们创立并规定好了机油标号。人们可以根据每一种机油的牌号来选择适合自己汽车发动机的机油。机油标号包括质量等级和粘度等级，而像10W30这样的表达方式是指粘度等级，该粘度10W30的机油是一种四季机油，一年四季可通用。
10W30是机油标号的粘度规格，机油标号分为质量等级和粘度规格两部分，用来表示品质和机油粘度。粘度规格，有三大组成部分，W，即冬季winter的意思。
W前面的数字越小，则代表该机油的低温流动性越好，可供使用的环境温度越低，冷启动时对发动机的保护效果越好；而W后面的数字则指在高温100℃情况下的运动粘度，数值越高粘度则越大，高温保护性能越好。
国际上有规定好的四季机油油牌号，有5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50。可见，10W30机油包含在里面，是四季机油。
根据API方法，汽油发动机用油的规格有SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN。规格的第二个字母从“A”到“N”，每递增一个字母，机油的性能都优于前一种。字母越靠后，质量等级越好，对发动机的保护效果肯定越好。而机油行业中也有许多优秀的品牌，如壳牌、嘉实多、美孚、道达尔。