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5W20是机油的标号，W前面的数字5是机油可以使用的最低温度，最低温度为-30摄氏度，W前面的数字越小，那机油处于低温环境下的粘度也越小，在低温下也能保持较好的流动性，其工作能承受的最低气温就越低，机油的凝固点也是越低的。
W后面的数字20是机油的高温粘稠度，该数字越大的话，那机油在高温环境中会有越高的粘稠度，会更加适合在高温环境中使用，数值一般是20、30、40和50，车辆比较常使用的机油高温粘稠度是30和40。
5W40机油和5W20机油的不同点在于高温粘稠度，一个是40，一个是20，5W40机油的高温粘稠度更高，那在高温中的流动性是比较差的，能够形成较厚的油膜，在高温中能够更好地保护到发动机。
5W20机油的高温粘度较低，那行驶起来会更加的省油，车主能够感觉车辆是比较轻快的，5W40机油的高温粘度较高，行驶起来会比较耗油一些，油门也会比较重。5W20机油的稳定性会差于5W40机油，因为高温粘度小，机油的密封性能会比较差一些，所以机油效果会不太稳定。
如果车辆经常行驶在-35至40摄氏度环境中的话，那较为适合使用5W40机油。如果车辆是德系车，而且发动机是涡轮增压类别的，一般发动机的间隙也是比较大的，也就比较适合使用5W40的机油。