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关于汽车的制动系统，目前比较常见的刹车装置主要是“鼓式刹车”和“碟式刹车”二种类型，其中“碟式刹车”有时也叫“盘式刹车”，分普通盘式刹车和通风盘式刹车两种。另外，像一些豪华品牌的跑车还会装备或选装更加高级的“陶瓷刹车盘”，当然这也属于“碟式刹车”的范畴。而“盘式刹车”的关键部件之一就是刹车盘，盘式刹车以静止的刹车片，夹住随着轮胎转动的刹车盘以产生摩擦力，使车的轮转动速度降低。
碟式刹车是由一个与车轮相连的刹车圆盘和圆盘边缘的刹车钳组成．刹车时，高压刹车油推动制动块使之夹紧刹车盘从而产生制动效果。碟式刹车的工作原理可用一只碟子来形容，用拇指和食指捏住旋转的碟子时，碟子也会停止旋转。
由于车辆的性能与行驶速度都在不断提升，为增加车辆在高速行驶时刹车的稳定性，盘式刹车已成为当前刹车系统的主流。由于盘式刹车的刹车盘暴露在空气中，使得盘式刹车有优良的散热性，当车辆在高速状态做急刹车或在短时间内多次刹车，刹车的性能较不易衰退，可以让车辆获得较佳的刹车效果，以增进车辆的安全性。
并且由于盘式刹车的反应快速，有能力做高频率的刹车动作，因此许多车款采用盘式刹车与ABS系统以及VSC、TCS等系统搭配，以满足此类系统需要快速相应的需求。