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所谓大灯，其实是大灯总成，也就是前照灯，其包含有远光灯、近光灯和转向灯。而大多数情况下说的大灯指的是远光灯，而不是近光灯，近光灯一般会说小灯。大灯装于汽车头部两侧，用于行车照明，它的好坏关乎行车安全。
大灯和近光灯的区别在于，近光灯可以是大灯，而大灯并不一定是近光灯，因为大灯包括有近光灯和远光灯。远光灯在其焦点上，发出的光会平行射出，光线较为集中，亮度高，可以照射到更远更高的物体；而近光灯在其焦点以外，发出的光呈发散状态，照射距离近，但范围较大。
在天色较暗或没有路灯的地段行车时，必须打开近光灯；如果赶上大雾、下雪或大雨天气，视线受阻，白天也应该打开近光灯；对于远光灯，只有在没有照明设备的道路，而且对面没有来车的情况下才能使用，否则会严重干扰对方视线，可能会造成交通事故。另外，在夜间通过急弯、坡路、拱桥、人行横道或者没有交通信号灯控制的路口时，应当交替使用远近光灯示意。