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轮胎按结构可分为子午线轮胎和斜交胎，它们最大的区别在于帘线的排列方式不同。子午线轮胎的帘线排列方向与轮胎子午断面是一致的，而斜交轮胎帘线是相互交叉排列的。除此之外，它们在胎侧强度上也有区别，斜交胎的胎侧强度较大。区分子午线轮胎较为简单的方法是看轮胎的规格型号，一般子午线轮胎在型号上会标注为“R”，如：205/45R16。
也正因为子午线轮胎和斜交胎在结构上的区别，使得它们在性能上也具有很大的区别。斜交轮胎的胎侧及胎面强度大，刚性也大，舒适性差，而且由于帘布层之间移动使得摩擦加大，所以斜交胎不适合高速行驶。
而子午线轮胎的基本骨架是帘布层，由于在行驶过程中轮胎要承受较大的切向作用力，为了保证帘线的稳固性，在其外部又有若干层由高强度、不易拉伸的材料制成的带束层，其帘线方向与子午断面呈较大的交角。
斜交胎的主要受力部件不在缓冲层上，其80%到90%的内应力均由胎体的帘布层承担。而子午线轮胎在结构上，有坚固的钢丝层（或者是尼龙，玻璃纤维等材质）作为主要的受力部位，有更强的耐用性以及防穿刺能力，经济性也更好，也更能承受高负载环境。具备无内胎技术的子午线轮胎，可在漏气后持续行驶一段距离。
随着子午线轮胎不断改进，它被广泛应用到了很多的车型上，而斜交胎也并未绝种，因为斜交胎的优点是胎壁坚固承重能力强，所以许多大货车和重型载重机械上面采用的依然是斜交胎。