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如果说发动机是汽车“心脏”的话，那么机油无疑就是流淌发动机里的“血液”了。不仅对发动机起到润滑和冷却的作用，还有防腐蚀、防磨损的功效，可以说是汽车必不可少的一部分。但大家有所不知，发动机机油是有品质（质量等级）区分的，不同等级的机油都有着属于自己的特性。
在API质量等级中，“S”开头的机油是汽油发动机专用的，机油质量级别从SA到SP共13种，而柴油发动机机油首字母是“C”，等级分别为CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4 、CJ-4。
不管是汽油车还是柴油车也好，机油质量级别每递增一个字母，所拥有的性能都会优于前一种。这些机油在一定温度下的厚薄程度或者说稠稀程度（含磷量）都是不同的，而SN机油的含磷量是相对比较小。不管是环保经济方面还是在性能上，SN的表现是较为出色的，只是略差SP等级的机油。
至于怎么选择机油级别，并不是说越高级别就越好，最好还是选用发动机规定的机油级别。当然如果经常用车在拥堵的市区环境，那么使用更高一级别的机油是有好处的（更环保、经济）。
但要注意的是，在加注不同级别的机油时，一定要先把旧的机油放干净，毕竟里面含有的化学成分是不一样的。如果混加机油的话很容易会造成机油变质的情况，不仅失去机油原有的功效，而且长期下去肯定会导致发动机的部分零件磨损严重，到时候就不是更换机油这么简单了。
那么在机油分完级之后，还得进行粘度规格的划分，例如“15W40、5W40”。而W代表的就是winter（冬季）的意思，而前面的数字就是表示机油冷起动的性能，数字越小的话，机油的耐寒能力就越强，那么在冬天启动发动机就更加容易了。
至于W后面的数字，代表的是100摄氏度时运动粘度标准。总的来说，机油粘度不同会直接影响它的适宜温度，所以在选购的时候就要根据当地的气候变化。